DHA是一种必需脂肪酸，俗称“脑黄金”，DHA是神经系统细胞生长及维持的一种主要成分，是大脑和视网膜的重要构成成分，在人体大脑皮层中含量高达20%，在眼睛视网膜中所占比例 ，约占50%，因此，对胎婴儿智力和视力发育至关重要。但人体无法自身产生该元素，只能从食物中获得。三文鱼、沙丁鱼在内的油性鱼类就是膳食DHA的良好来源。DHA在脑部发育环节扮演关键角色，尤其在孕期 三个月及青春期头两年，其作用更为重要。
日本一项 研究显示，怀孕期间被剥夺DHA的白鼠，其幼崽更易表现出与成年鼠类似的精神分裂症状。尽管该项研究结论在实验鼠中得出，很难直接与人类相比较。然而，研究人员在精神分裂症患者的毛囊样本中提取的RxR和Ppar基因，与实验幼鼠的基因表现出了相似的低水平。这表明准妈妈的饮食中含适量DHA可保护基因的正常功能，从而防止与精神分裂症相关基因的表达。这种传递机制也表明，准妈妈充足的营养不仅影响后代，对未来后代也至关重要。
DHA的食物来源：富含DHA的鱼类有鲔鱼、鲣鱼、鲑鱼、鲭鱼、沙丁鱼、竹荚鱼、旗鱼、金枪鱼、黄花鱼、秋刀鱼、鳝鱼、带鱼、花鲫鱼等。就某一种鱼而言，DHA含量高的部分又首推眼窝脂肪，其次则是鱼油。核桃、杏仁、花生等坚果中所含的α-亚麻酸也可在人体内转化成DHA。
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